曲艺历经千年发展形成了众多的形式，如汉族曲艺中，说的有相声、评书、评话、小品等；唱的有京韵大鼓、单弦牌子曲、扬州清曲、东北大鼓、温州大鼓、胶东大鼓、湖北大鼓、广东粤曲、四川清音等；似说似唱的有山东快书、快板书、锣鼓书、萍乡春锣、四川金钱板、广西文场等；又说又唱的有山东琴书、徐州琴书、恩施扬琴、武乡琴书、安徽琴书、贵州琴书、云南扬琴、河南坠子苏州评弹等；又说又唱又舞的走唱有二人转、十不闲莲花落、宁波走书、凤阳花鼓、车灯等。 少数民族曲艺中，有藏族“《格萨尔王传》说唱”和“折嘎”；蒙古族的“好来宝”和“乌力格尔”；壮族的“蜂鼓”和“末伦”；维吾尔族的“热瓦甫苛夏克”和“达斯坦”；白族的“大本曲”；苗族的“嘎百福”；水族的“旭早”；傣族的“赞哈”等。每一种表演形式都在一定程度上促进了曲艺艺术的发展，丰富了中国的曲艺艺术，形成了百花齐放、百家争鸣的曲艺大观园。